Uno scaldacqua indiretto utilizza la caldaia principale o il forno della casa per riscaldare l'acqua che circola attraverso lo scambiatore di calore di un serbatoio di stoccaggio. Il forno è necessario accendere meno frequentemente a causa dell'energia immagazzinata, rendendola un'opzione energeticamente efficiente.
Un serbatoio del sistema di riscaldamento indiretto è adiacente a una caldaia con un tubo dell'acqua a circuito chiuso che attraversa la caldaia, e la sezione del tubo che si avvolge all'interno del serbatoio è conosciuta come lo scambiatore di calore. Mentre l'acqua scorre attraverso il tubo e trasferisce il calore al serbatoio di stoccaggio, l'acqua viene gradualmente riscaldata e può quindi essere utilizzata in tutta la casa. Questo tipo di sistema combinato può essere alimentato da gas, petrolio, energia elettrica, propano o energia solare. Un serbatoio di raccolta ben isolato e un sistema di riscaldamento ad alta efficienza rendono uno scaldabagno indiretto l'opzione più conveniente per il riscaldamento dell'acqua per uso domestico a partire dal 2015, secondo Energy.gov.
Sebbene una caldaia integrata e un sistema di riscaldamento indiretto dell'acqua generalmente costino di più rispetto all'acquisto di unità separate, gli utenti possono risparmiare sulle spese di installazione e manutenzione a causa di un minor numero di parti in movimento e di un numero minore di allacciamenti. Anche il serbatoio di uno scaldabagno indiretto è esposto a minori sollecitazioni rispetto a un normale riscaldatore del serbatoio, quindi richiede una sostituzione meno frequente.
