Le ventole ad energia solare utilizzano un pannello solare per generare l'elettricità necessaria per accendere il motore del ventilatore. Un'applicazione comune è per la ventilazione a soffitta. Poiché il pannello solare fornisce più energia quando il sole è più caldo, la ventola sposta più aria al momento del bisogno più elevato.
I pannelli solari sono costituiti da celle fotovoltaiche. Quando la luce colpisce il pannello solare, forza gli elettroni a muoversi attraverso un circuito, creando energia elettrica. Ogni cella fotovoltaica è composta da due strati, che hanno cariche positive e negative come un magnete. Il produttore collega quindi un numero sufficiente di celle per produrre un pannello abbastanza grande da fornire la potenza necessaria per accendere la ventola.
Spesso i proprietari di case preferiscono utilizzare i ventilatori solari per la soffitta perché non è necessario aggiungere cavi elettrici per alimentare la ventola. Invece, il pannello solare fornisce circa 10 volt per azionare il motore e girare la ventola. Poiché l'installazione è sul tetto, molte case forniscono la luce non ostruita necessaria per il funzionamento del ventilatore. Poiché il sole è la ragione principale per l'accumulo di calore in soffitta, il fatto che i fan non operino di notte non è un problema. Nelle applicazioni in cui la ventola deve continuare a girare dopo il tramonto, i produttori aggiungono una batteria per immagazzinare l'elettricità prodotta dal pannello solare.
