Per sapere se qualcosa è in ottone, pulisci una sezione del metallo, controlla il suo colore e verifica se un magnete si attacca all'oggetto. L'ottone ha un colore dorato distinto e brillante, e poiché non è ferromagnetico, non attrae i magneti.
L'ottone è una lega di rame e zinco che contiene in genere il 67% di rame e il 33% di zinco, sebbene diversi tipi di ottone contengano diversi rapporti di metalli. L'ottone rosso ha un maggiore contenuto di rame e l'ottone giallo ha un contenuto di zinco più elevato. La lega è più malleabile del rame puro o dello zinco, il che rende più facile il lancio e la lavorazione. Le proprietà batteriostatiche dell'ottone lo rendono una scelta popolare per gli infissi nei bagni e nelle strutture sanitarie.
