Le lumache possono essere divise in due categorie quando si discute dei modi di respirare: quelli con i polmoni e quelli con le branchie. Le lumache polmonari (polmone) assimilano l'ossigeno attraverso la parete sottile ("polmone") della loro cavità di mantello. Altre lumache respirano usando branchie.
Le lumache come lo stagno e il corno di ram sono polmonate. La loro cavità sul mantello si trova direttamente dietro la testa della maggior parte delle lumache. Questo sottile muro è chiamato il "polmone" della lumaca. Le lumache che respirano usando branchie, come il fiume Nerite d'acqua dolce e la comune chiocciola di fango, lo fanno anche attraverso la cavità del camino. Tuttavia, contrariamente alle lumache polmonate, la cavità del mantello contiene in realtà piccoli organi simili a branchie attraverso i quali la lumaca respira.
