I serpenti usano una varietà di tecniche e adattamenti per difendersi, tra cui il mimetismo o la fuga dai predatori, oltre a fare il bluff, mordere e invidiare gli animali che li minacciano. La maggior parte dei serpenti cerca di non essere individuata minacciando animali e fuggire al rilevamento. Tuttavia, i serpenti che non sono in grado di fuggire possono impegnarsi in una varietà di display difensivi o fornire possibili morsi potenzialmente letali.
Il mondo contiene quasi 3.500 specie di serpenti e ciascuna mostra una combinazione unica di meccanismi difensivi e strategie di sopravvivenza. La maggior parte si basa sul camuffamento come prima linea di difesa. Alcuni serpenti, come le teste di rame degli Stati Uniti e le vipere gabonesi dell'Africa si mimetizzano così bene da essere praticamente invisibili tra le foglie della foresta. Altri sono verdi per abbinare la vegetazione in cui risiedono. Altri ancora vivono sottoterra per la maggior parte della loro vita, raggiungendo di solito scaglie color terra scura.
Alcuni serpenti sono dotati di grande velocità che usano per sfuggire ai loro nemici. Molte di queste specie sono colorate di nero in modo che possano raggiungere temperature corporee elevate che aiutano questi animali ectotermici a strisciare più velocemente. Gli altri serpenti non tentano di fuggire, affidandosi invece a bluff e morsi per proteggersi.
Molti serpenti velenosi, come cobra e serpenti a sonagli, hanno comportamenti audaci che avvertono i potenziali predatori del loro morso pericoloso. Tuttavia, molti innocui serpenti imitano tali comportamenti per proteggersi, anche se il loro morso non è velenoso.
