Tecnicamente, il piano è uno strumento a percussione e genera rumore quando i tasti sono premuti perché ogni chiave è collegata a un piccolo martello che colpisce una corda che si trova all'interno dello strumento. Pianoforti con tasti, martelli o archi spezzati non generano correttamente il suono e potrebbero anche non generare alcun suono a parte il suono del tasto che viene colpito. I giocatori di piano usano le dita e le mani per premere i tasti, il che innesca il colpo di corde che genera note musicali coordinate al tasto specifico premuto.
Lo strumento noto come piano è in realtà chiamato formalmente un pianoforte, ed è uno dei numerosi strumenti basati sulla tastiera che genera il suono attraverso la depressione dei tasti che innescano un martello per colpire una corda. Altri strumenti in questa categoria includono clavicembali, organi e celestas.
I pianoforti moderni tendono ad avere 88 tasti totali, con 52 tasti bianchi e 36 neri che rappresentano una gamma di note musicali che compongono un totale di sette ottave. I suonatori di pianoforte premono più tasti alla volta con ciascuna mano per formare accordi.
Oltre ai tasti, i pianoforti includono i pedali. Questi pedali si alterano invece di generare suoni. Il pianista può premere un pedale per ammorbidire o sostenere una nota.
