Il clarinetto produce il suono soffiando aria attraverso una canna, nel boccaglio, attraverso il corpo dello strumento e premendo i tasti o coprendo i fori sullo strumento per cambiare le note. Le note cambiano in questo modo perché interrompono il flusso d'aria e la lunghezza d'onda dell'aria che si muove attraverso lo strumento.
L'ancia posizionata sul bocchino influisce anche sul modo in cui il suono viene prodotto dal clarinetto. L'aria che si muove attraverso l'ancia causa vibrazioni, che possono cambiare a seconda del tipo di canna utilizzata e di quanto sia stretta dalle labbra del musicista. Le vibrazioni accoppiate al cambiamento del flusso d'aria con le dita e le porte sullo strumento gli conferiscono la capacità di coprire una vasta gamma di note.
