Una tromba emette suoni quando il musicista emette un ronzio mentre soffia aria attraverso le labbra chiuse e nel bocchino. L'aria causa una vibrazione dell'onda stazionaria nella colonna d'aria all'interno della tromba, che viaggia giù lo strumento e viene quindi manipolato premendo i tasti.
Una tromba ha tre valvole rotanti che cambiano la lunghezza del tubo quando sono impegnate. Premendo le valvole si abbassa il tono del suono che esce dallo strumento. Le prime trombe sono state fatte dalle zanne scavate di animali. Le trombe moderne sono fatte di ottone.
