Un tamburo emette suoni a causa delle vibrazioni del materiale allungate sul suo corpo cavo. Quando un bastoncino, un martello o una mano colpiscono questo materiale superficiale, inizia a vibrare su e giù. La vibrazione muove l'aria, creando onde sonore.
Il suono che esce da un tamburo è influenzato dalla sua forma. Se il tamburo è grande, il suono avrà un tono più basso. Questo perché il materiale sulla parte superiore del tamburo impiegherà più tempo a spostarsi verso l'alto quando viene colpito. La vibrazione più lenta causa un tono più basso. Viceversa, un tamburo con un corpo piccolo avrà un tono più alto.
Più o meno allo stesso modo, il materiale che copre il tamburo influisce sulla qualità del suono. Se il materiale è teso più strettamente sul tamburo, vibrerà di più e produrrà un suono più alto. Se il materiale è allungato, il suono sarà più basso.
Infine, il suono della batteria è influenzato dal modo in cui il tamburo viene colpito. Se viene colpito con una mano aperta o un bastone di legno, emette immediatamente un rumore acuto, seguito da un suono vibrante. Se colpito da un martello imbottito, il tamburo emetterà il rumore vibrante per tutto il tempo.
I tamburi sono uno dei più antichi strumenti conosciuti dagli umani. È necessario poco per costruire un tamburo, rendendolo eccezionalmente facile da creare e utilizzare per le civiltà antiche.
Un set di batteria standard include un tamburo più piccolo, chiamato rullante, che produce un suono forte e acuto, oltre a un pezzo grande, chiamato basso, che produce un suono profondo e basso.
