Gli strumenti a corda creano il suono attraverso le vibrazioni causate dalla manipolazione delle corde da parte del musicista. Questo si ottiene strumming, striking, pizzicare o sfregare un arco attraverso le corde. Le corde sono supportate da un ponte che trasferisce le loro vibrazioni nella parte superiore dello strumento, indicata come la scheda audio. La scheda audio trasmette le vibrazioni al corpo dello strumento, che viene chiamato cassa o risonatore.
Il soundbox dello strumento è invocato per rendere le sue vibrazioni più udibili. Questo è dimostrato con chitarre, violoncelli e pianoforti attraverso l'uso delle loro cavità grosse e vuote. È vero il contrario degli strumenti a corda che non hanno una cassa acustica, come le chitarre elettriche. In questi casi, lo strumento deve essere collegato a un amplificatore elettrico perché il suo suono possa essere ascoltato.
La tenuta, il peso e la lunghezza delle corde di uno strumento influenzano il suono che produce. Ad esempio, le corde sciolte e pesanti vibrano più lentamente e creano un suono più profondo con note più basse. Stringhe sottili e strette producono suoni con un tono più alto. Gli strumenti a corda di solito hanno una combinazione di corde spesse e sottili per creare note diverse. I musicisti controllano anche le note di strumenti come chitarre e violini afferrando le corde in diversi punti lungo il ponte. Questo cambia la lunghezza delle stringhe e produce cambiamenti di tono.
