Secondo About.com, le maracas emettono suoni attraverso il tintinnio dei piccoli oggetti che contengono all'interno, tipicamente pietre, perline o fagioli. I maracas sono classificati nella categoria strumentale di oggetti solidi o sigillati conosciuti come idiofoni.
La parola "maraca" probabilmente proviene dal popolo araucano originario del Cile centrale. L'origine precisa della maraca è sconosciuta, ma strumenti simili erano usati da molti popoli antichi. Le tribù africane suonavano la batteria e altri strumenti a percussione, compresi i serpenti a sonagli simili a maracas. Gli abitanti del Sud del Pacifico hanno anche creato strumenti simili a maracas con piante di semi. In Sud America, sciamani e stregoni usavano storicamente maracas in cerimonie destinate a contattare gli spiriti.
