Nata a Brooklyn, New York, Joy Reid si trasferì con sua madre, sorella e fratello in Colorado. Di rado, suo padre era nella foto. Quando Reid aveva 17 anni, sua madre morì di cancro e Reid tornò brevemente a Brooklyn per vivere con una zia.
Reid ha frequentato l'Università di Harvard. Ha aiutato a far fronte alle spese lavorando come autista di autobus navetta e server di cibo del campus. Il primo interesse di Reid è stato pre-med, ma si è laureata nel 1991 con un importante film.
Professionalmente, Reid ha una vasta esperienza in giornalismo e politica. Come scrittrice ha pubblicato lavori in The Miami Herald, in Florida, Sun-Sentinel, South Florida Times e Salon.com. Reid era l'editore di notizie online per WTVJ a Miramar, in Florida. È stata redattore del suo blog politico, The Reid Report, e direttore editoriale di TheGrio.com, di proprietà di NBC Universal.
Il lavoro politico di Reid ha incluso un incarico nel 2004 come vice direttore della comunicazione della Florida per il gruppo di azione politica America Coming Together. Nel 2008, Reid era un sostenitore della stampa nella campagna della Florida di Barack Obama.
I crediti on-line di Reid includono il conduttore radiofonico mattutino di "One Waid Up South Florida" di Radio One. A MSNBC ha ospitato "The Reid Report." Quando la rete ha annullato lo show nel 2015, Reid è diventato corrispondente nazionale per MSNBC.
Reid ha due figli e una figlia con suo marito, il documentarista Jason Reid.
