Il tema della poesia di Emily Dickinson "Il successo è contato più dolce" è che fare a meno di qualcosa rende una persona apprezzare il suo valore più di quello che effettivamente ha. Il tema è rivelato nelle prime due righe di il poema che diceva: "Il successo è considerato più dolce /da coloro che non ci riescono". In altre parole, nessuno apprezza la sensazione di successo meglio di una persona che sperimenta un fallimento.
Chi non fa parte di questo poema non lo fa per decisione. Vogliono ciò che non hanno e, non avendolo, lo vogliono ancora di più. Il poema continua dicendo che per comprendere appieno la soddisfazione e la gioia della vittoria, bisogna subire la sconfitta e ascoltare le grida gioiose del vincitore. Dickinson invia un messaggio simile nel suo poema "L'acqua è insegnata dalla sete", in cui allude al fatto che solo i veri assetati apprezzano tutto ciò che l'acqua offre. Questo tema è comune nel linguaggio quotidiano. "L'assenza fa crescere il cuore" è un detto popolare con un significato simile. Emily Dickinson ha vissuto una vita abbastanza solitaria e non è stata riconosciuta nel suo lavoro. Sapeva che la sua vita era una negazione, uno stato che apparentemente aveva scelto per se stessa. Questo stile di vita, tuttavia, la rendeva più sensibile e più poetica.
