Un tema di "By the Waters of Babylon" di Stephen Vincent Benet esplora le abitudini delle civiltà sulla scia di attacchi nucleari diffusi. Un altro tema esplora il modo in cui John diventa maggiorenne durante il suo viaggio attraverso il paese.
Mentre studia per diventare prete, John ha una visione di se stesso che entra nel Luogo degli Dei, che è ciò che New York City viene chiamata molte generazioni dopo che la guerra nucleare ha devastato la maggior parte del mondo. Incoraggiato dal padre a viaggiare verso il Luogo degli Dei, John parte, percorrendo la strada "Luoghi Morti" o strutture che rimangono radioattive. Anche se John una volta è entrato in un Dead Place con suo padre, li teme ancora e cosa può accadere quando è dentro. Nel suo viaggio, supera la paura e diventa maggiorenne. Entra in questi Luoghi Morti e trova un coltello arrugginito in uno, uno strumento utile in una società in cui la maggior parte delle persone caccia con archi e frecce.
Nel Luogo degli Dei, John capisce che è probabile che sia sicuro. Decide di studiare i libri che rimangono in città e portare a casa questa conoscenza. Non si rende conto che così facendo mette coloro che rimangono a rischio di ripetere gli eventi che inizialmente hanno scatenato la guerra nucleare. "Dalle acque di Babilonia" mette in guardia contro la ricaduta della guerra nucleare e serve a ricordare che senza l'intervento la storia si ripete.
Prendendo il nome da un versetto in Salmo 137, "Dalle acque di Babilonia" esamina i resti fisici di un'America post-apocalittica, come torri e monumenti, e anche i resti emotivi di un popolo distrutto da eventi al di fuori il loro controllo.
