Il tema del racconto "I crisantemi" di John Steinbeck è la disuguaglianza tra uomini e donne e il desiderio di realizzazione sessuale. La storia è stata pubblicata in una raccolta di racconti di Steinbeck intitolata "The Long Valley", pubblicata nel 1938.
La storia ruota intorno a una donna di 35 anni di nome Elisa Allen. Steinbeck descrive Elisa come una donna che è attraente e snella e la cui casa è sempre pulita. Il personaggio di Elisa riflette quelle qualità che le donne del periodo dovevano incarnare. Tuttavia, man mano che la storia avanza, il lettore scopre che Elisa è molto più di quanto appaia. È avventurosa, appassionata e intelligente, e sembra essere piena di più energia e vita rispetto ai personaggi maschili della storia. Il marito di Elisa è incapace o riluttante a riconoscere le qualità intangibili che sua moglie possiede, così lui sminuisce e la prende in giro. Quando un armeggiare arriva alla fattoria di Elisa, lei gli dice quanto vorrebbe vagare per il paese e vivere la vita avventurosa come fa lui, ma il caldera dice semplicemente che la vita avventurosa non è per le donne. Elisa regala al piccolo alcuni piccoli germogli di fiori di crisantemo su sua richiesta. Mentre Elisa e suo marito stanno viaggiando in città alla fine della storia, Elisa vede i resti dei crisantemi sparsi sul ciglio della strada.
