John Steinbeck ha scritto "Of Mice and Men" parzialmente basato sulla sua esperienza di lavoro come mano assunta nei ranch californiani. È rimasto impressionato dalla gente della California rurale, dove è ambientata la storia .
Nel libro, i due personaggi principali sono George Milton e Lennie Small. Sono due migranti migranti sfollati che vivono durante la Grande Depressione. Vanno da un posto all'altro della California in cerca di opportunità di lavoro. Steinbeck ha vissuto una vita simile. Era un bindlestiff, o un senzatetto che portava le sue cose avvolte in stoffa e legate intorno a un bastone, negli anni '20. Il titolo del libro deriva da una poesia di Robert Burns intitolata "To a Mouse."
