Secondo Tucidide, l'orazione funebre di Pericle diceva che la democrazia lo fa in modo che le persone possano migliorarsi attraverso il merito piuttosto che la classe o il denaro. Inoltre afferma che la democrazia garantisce la privacy e la giustizia equa per tutti.
Pericle era una figura di spicco della guerra del Peloponneso greco. Spesso pronunciava discorsi ai funerali dei cittadini nella città di Atene riguardo ai meriti della democrazia. Lo storico Tucidide ha scritto sul discorso di Pericle nella sua "Storia della guerra del Peloponneso". Tucidide ha scritto che il discorso è stato riprodotto dalla sua memoria ed è stato solo un account sciolto. Questo discorso divenne noto come Orazione funebre di Pericle, e avvenne nel 431 a.C., subito dopo l'inizio della guerra. Pericle sottolineava il potere del popolo ateniese e in particolare la sua capacità di lavorare insieme per il bene più grande della città mettendo da parte ciò che potevano desiderare in quel momento come individui. Ha inoltre parlato di come i cittadini di Atene lavorassero per il bene superiore non perché fossero costretti a fare schiavi o poveri come in altre città, ma perché volevano uscire dal loro desiderio e dalla loro volontà. Secondo il servizio di radiodiffusione pubblica, l'idea che i cittadini ateniesi potessero essere governanti ma anche governarsi allo stesso tempo era un'idea nuova, e rapidamente divenne l'ideale del mondo greco.
