Secondo un'analisi sulle note di Cliffs di "Leaves of Grass" di Walt Whitman, i tre temi principali sono una celebrazione della propria individualità, un apprezzamento dell'America e della democrazia e un'espressione di temi universali, come come nascita, morte e risurrezione. Per Whitman, la democrazia comprendeva sia i diritti uguali di fronte alla legge della democrazia politica sia la virtù dell'individuo della democrazia spirituale.
Un'introduzione alla prefazione di Walt Whitman a "Leaves of Grass" sul sito web della Poetry Foundation sottolinea che Whitman credeva nel ruolo spirituale del poeta e che un poeta dovrebbe sentirsi verso l'universo come un amante verso l'amato. Credeva anche che il corpo e i suoi desideri fossero belli. L'America, nel punto di vista di Whitman, era l'epitome dell'ideale poetico a causa del suo mix di ricchi e poveri e della sua diversità di razze. Secondo Whitman, i poeti erano in grado di prendere parti disparate e trasformarle in grandi temi.
Walt Whitman ha auto-pubblicato la prima edizione di "Leaves of Grass" nel 1855, ma ha passato il resto della sua vita a rivederlo e ad aggiungerlo. Da un piccolo volume di 12 poesie, alla fine è cresciuto in un grande tomo di oltre 400 poesie. Sono in gran parte non ritmici e non seguono le regole standard di poesia per la lunghezza delle linee e del metro. Quando "Leaves of Grass" fu pubblicato per la prima volta, Whitman fu licenziato dal suo lavoro, e la poesia fu considerata offensiva. Ora è considerato un capolavoro della letteratura americana.
