Sebbene sia gateway che router fanno parte del processo di regolazione del traffico tra due reti, sono diversi l'uno dall'altro: i gateway regolano il traffico tra due diversi tipi di reti, mentre i router regolano il traffico tra due reti simili. Anche se gateway e router eseguono funzioni simili, questa differenza indica che vengono utilizzati in diverse impostazioni e per diversi motivi.
Quando una società o un altro gruppo ha due reti diverse che vorrebbe interagire tra loro, è necessario regolare e facilitare il traffico tra i due. Questo può essere fatto prendendo un router o un gateway e dotandolo di più schede di rete. Il router o il gateway viene quindi inserito tra le due reti in modo che il processo di regolazione possa iniziare.
Tuttavia, prima di determinare se è necessario un router o un gateway, questi gruppi devono valutare le reti che stanno regolando. Ad esempio, un computer che accede a Internet tramite il protocollo Internet standard può essere utilizzato con un router perché utilizza lo stesso tipo di protocolli di rete di Internet. Ma per altre combinazioni di reti, come un computer con un ambiente mainframe insolito che tenta di unirsi a una rete di altri computer, è necessario un gateway.
