I dischi rigidi esterni offrono agli utenti una memoria esterna aggiuntiva per la memorizzazione di file importanti o il backup dei dati memorizzati nell'unità interna. Sono collegati ai computer tramite connessioni FireWire, USB o wireless.
Poiché non sono alloggiati all'interno del sistema informatico, i dischi rigidi esterni di solito hanno il loro rivestimento portatile. Hanno anche maggiori capacità di archiviazione rispetto ad altre forme di archiviazione esterna, come unità flash e DVD, rendendole la scelta ideale per il backup esternamente di file di dati di grandi dimensioni. Il vantaggio principale degli hard disk esterni è che sono portatili e flessibili. Ciò significa che possono essere facilmente trasportati e utilizzati con qualsiasi computer.
