Le schede di interfaccia di rete consentono ai computer di connettersi a una rete ea Internet. A volte vengono definite schede Ethernet o adattatori di rete; questi termini si riferiscono allo stesso componente. Di solito le schede di interfaccia di rete fanno parte della scheda madre, ma possono anche essere installate come schede di espansione. Le moderne schede di interfaccia di rete possono connettersi a reti via cavo con un connettore RJ-45 o wireless tramite Wi-Fi.
Anche se le schede di interfaccia di rete si sono evolute in modo significativo nel corso degli anni, possono ancora essere utilizzate nei computer più vecchi senza alcun problema. Uno dei principali progressi è stata la velocità che supportano, raggiungendo fino a 160 gigabit al secondo a partire dal 2014.
Mentre è abbastanza semplice creare una rete di due computer collegando un cavo alle loro schede di interfaccia di rete, sono necessari dispositivi speciali per collegarne più di due. Un dispositivo comune utilizzato per connettere più computer a una rete è un router, che può eseguire più reti alla volta, ad esempio una rete domestica e una connessione Internet, rendendole estremamente versatili. Altri tipi di dispositivi utilizzati per facilitare il collegamento di più computer alla stessa rete sono switch, hub e bridge.
