Prima di usare assorbenti igienici, le donne usavano vari materiali fatti in casa e organici per catturare il sangue mestruale, inclusi tessuti, tessuti di seta, erba, spugne di mare, alghe, lana e pellicce animali. L'uso di vari i prodotti variavano nella storia e tra le regioni. Nell'antico Egitto e Roma, le donne creavano versioni anticipate di tamponi usando materiali come il papiro e il legno leggero; oggetti simili apparivano in altre nazioni africane, derivanti da erba e fibre vegetali morbide e robuste.
La disponibilità di sostanze naturali ha anche influenzato gli articoli sanitari utilizzati dalle donne. Chi viveva vicino alle zone costiere, ad esempio, utilizzava spugne di mare, erba marina e alghe per proteggersi. Le donne che vivevano nelle zone settentrionali e nell'entroterra usavano pellicce e pellicce animali. Alcune donne indossavano i primi cuscinetti mestruali come strisce lunghe e sottili di materiali con discrezione nei loro indumenti intimi. Altri hanno creato assorbenti imbottendo strati esterni morbidi e flessibili di imbottitura con cotone, lana e altri materiali.
A partire dagli inizi del 1900, le donne indossavano cinture mestruali. Queste cinture consistevano in cinghie intorno alla vita con clip appese per tenere in posizione gli elettrodi. Inizialmente, le donne hanno riutilizzato i loro prodotti mestruali ogni mese. Ciò cambiò negli anni '40, tuttavia, con l'invenzione di articoli sanitari usa e getta. I cuscinetti mestruali si sono evoluti nel tempo, diventando più comodi e facili da usare. Hanno adottato un design più elegante e una forma anatomica dagli anni '60 fino agli anni '90, offrendo alle donne molte opzioni.
