Il pesce persico americano o giallo inizia la vita mangiando lo zooplancton nel lago. Questi sono piccoli animali che galleggiano lungo la superficie dell'acqua. Quando i pesci sono maturi, mangiano animali trovati sul fondo del lago, come granchi, lumache, isopodi e larve di insetti. Quando sono abbastanza grandi, mangiano altri pesci.
I denti del pesce persico giallo sono piccoli e inclinati all'indietro, il che rende facile per loro sforzare minuscole particelle di cibo dall'acqua. I gill rakers aiutano anche il pesce persico americano a ingerire il cibo, così come una bocca posizionata in un modo che facilita l'alimentazione dal basso. Il pesce persico europeo segue lo stesso schema e di solito caccia durante il giorno.
Sebbene la dieta delle larve dell'Oceano Pacifico non sia ben nota, gli scienziati ritengono che questi giovani pesci persi mangino copepodi, che sono piccoli crostacei che fanno parte dello zooplancton. I pesci più anziani mangiano krill, un animale molto simile a un gambero e anfipodi, un altro piccolo crostaceo simile a gamberetti. Mangiano anche gamberetti misti e pesci che vivono nel medio livello dell'oceano. Le larve di persico si nutrono di zooplancton. Come i loro cugini, in seguito mangiano crostacei bentonici e altri pesci.
