Gli svantaggi della fertilizzazione esterna includono la dipendenza dall'acqua e la grande quantità di sperma e uova sprecati che non raggiungono mai un gamete corrispondente, anche quando gli organismi che rilasciano le uova e lo sperma si trovano nelle immediate vicinanze. , le uova rilasciate possono non avere gusci, in quanto potrebbero arrestare lo sperma.
La fertilizzazione esterna è utilizzata solo da animali che si riproducono in acqua, dal momento che lo sperma richiede acqua per nuotare attraverso per raggiungere le uova. Gli animali che usano questa strategia riproduttiva includono la maggior parte dei pesci, la maggior parte degli anfibi e molti altri tipi di invertebrati acquatici. A causa dell'incerta fecondazione di un particolare uovo, gli animali che usano la fertilizzazione esterna producono in genere un numero molto elevato di spermatozoi e uova.
La fertilizzazione esterna ha anche vantaggi sulla fertilizzazione interna. Nella fecondazione interna, un maschio di una specie inserisce direttamente lo sperma in una femmina, che quindi nuota nei fluidi che circondano il tratto riproduttivo per raggiungere le uova. Questa è la strategia comunemente usata dagli animali che si riproducono sulla terra. Mentre questo è un metodo più affidabile in termini di probabilità che ogni uovo venga fecondato, è più complicato della fertilizzazione esterna. Richiede una stretta coordinazione tra maschi e femmine in termini di comportamento e fisiologia, che richiede controlli ormonali estesi.
