Le scimmie sono onnivori, nel senso che mangiano sia vegetali che animali nella giungla; tuttavia, la dieta della maggior parte delle specie include molti più alimenti dalle piante che dagli animali. In natura, i babbuini vengono osservati occasionalmente mangiando carne, come il coniglio o addirittura l'antilope, se sono in grado di catturare gli animali.
Le scimmie usano la coda per tener duro mentre raccolgono il cibo. Sono foragers che a volte mangiano frutta e noci se sono disponibili ma cenano anche su foglie, semi, ragni e uova di uccello. Le scimmie del Vecchio Mondo hanno grandi sacchetti di guancia che riempiono mentre forano tutto il giorno. Si fermano solo a masticare e ingoiare il cibo quando trovano un posto sicuro e confortevole dove riposare.
Altre specie di scimmie, tra cui le scimmie Colobus e le langure hanno lo stomaco con più di una camera. All'interno di queste camere si trovano i batteri che fermentano le foglie, permettendo alla scimmia di digerirle. Geladas pascolano sull'erba, secondo lo zoo di San Diego.
Tra l'80 e il 90 percento della dieta della scimmia ragno proviene da materiali vegetali. Tuttavia, integrano le fonti animali per soddisfare i loro bisogni proteici. Queste scimmie mangiano in fuga. La dieta della scimmia ragno si muove attraverso il tratto digestivo in circa quattro ore.
