La frase appare in un libro del 1632 di J. Morgan Gent e uno scambio 1655-1656 tra Thomas Hobbes e John Bramhall. Anche se la sua origine precisa non è chiara, le prime apparizioni inglesi della frase torna al 17 ° secolo.
Alcuni esperti riportano le origini della frase ancora più in là, alla mitologia greca e romana e alla storia di Icaro e Dedalo, che costruirono le ali per fuggire dal Labirinto di Creta. Si dice che Dedalo abbia ottenuto le piume usate per rendere le famose ali della coppia uccidendo due piccioni con una sola pietra. Un'altra teoria comune attribuisce la frase al poeta romano Ovidio.
