Sebbene i Goti abbiano avuto origine in Svezia, la tradizione della letteratura gotica iniziò in Inghilterra alla fine del 1700. Il primo romanzo considerato letteratura gotica, "Il castello di Otranto", fu scritto da Horace Walpole nel 1764.
I romanzi gotici utilizzano l'uso del terrore, del terrore e del soprannaturale per intrattenere. Il nome deriva dal tipo di architettura spesso utilizzata come ambientazione, che include castelli e abbazie in stile gotico, di solito in uno stato di degrado. La letteratura gotica odierna spesso rompe con questa tradizione. Stephen King, ad esempio, usa pesantemente il soprannaturale per creare un senso di orrore, ma i suoi libri sono spesso ambientati in ambienti contemporanei.
