Non ci sono prove concrete sul paese di origine della chitarra; tuttavia, in base al suo design e alla sua funzione, è molto simile alla chitarra usata in Spagna. Ci sono strumenti simili alle chitarre, come il tanbur o il sitar, ma le loro differenze precludono la parentela ancestrale.
Una chitarra è classificata come un chordophone ed è acustica o elettrica. La chitarra acustica utilizza corde tese che creano toni quando vengono strimpellati o pizzicati, e il suono è amplificato dal corpo cavo della chitarra. Una chitarra elettrica è collegata a un amplificatore che può essere utilizzato per migliorare i toni e che amplifica il volume della chitarra.
