L'ombretto è generalmente costituito da filler, leganti, conservanti e pigmenti di base. L'ombretto può essere una polvere o una crema. La differenza dipende dalle cere e dagli oli usati nella base.
Le varianti di ombretti risalgono a 10.000 a.C. in Egitto. Gli uomini usavano il trucco anche nell'antico Egitto, e le sopracciglia e le palpebre erano rivestite pesantemente con kohl, che contribuiva a ridurre il bagliore del sole.
L'ombretto nell'antica Grecia era chiamato "fucus". I colori erano sfumature di blu e verde, e il pigmento proveniva da pietre preziose.
Il riempitivo di base dell'ombretto moderno è solitamente costituito da talco o mica. Alcuni ombretti sono fatti di argilla caolino. Leganti vengono aggiunti alla miscela per aiutare la polvere aderire alla palpebra. Derivati di zinco o magnesio sono i leganti usati nell'ombra degli occhi. Silice, nylon, dimeticone, nitruro di boro o ossicloruro di bismuto vengono aggiunti per dare il pigmento alla miscela. Aiutano anche a fornire "slip" all'ombretto, che fa scivolare l'ombra più facilmente sul coperchio. Cera d'api, olio di ricino, burro di karitè, olio di jojoba e silicone utilizzati per liquefare il trucco. L'ombretto liquido dura più a lungo degli ombretti in polvere perché gli ingredienti si legano meglio con la pelle.
