Trovato in tutto il mondo, le locuste del deserto devastano in particolare l'Africa, il Medio Oriente e l'Asia, e vivono in 60 paesi che coprono un quinto della massa terrestre della Terra. Tuttavia, durante gli sciami essi percorrono grandi distanze; nel 1954, uno stormo volò dall'Africa nordoccidentale alla Gran Bretagna, mentre nel 1988 un altro sciame si spostò dall'Africa occidentale ai Caraibi. Ogni locusta può mangiare il suo peso nelle piante ogni giorno.
Gli sciami possono contenere da 40 a 80 milioni di adulti per chilometro quadrato, con gli sciami di dimensioni comprese tra mezzo chilometro quadrato e diverse centinaia di chilometri quadrati. Volano tra i 16 ei 19 chilometri all'ora, attraversando regolarmente il Mar Rosso. Le piaghe della locusta del deserto si verificano a intermittenza, gli sciami si formano quando il cibo diventa scarso.
Le locuste si riproducono in terreni umidi di sabbia o argilla, in alcune zone spoglie e in vegetazione. Si trovano anche locuste in Australia e in Nuova Zelanda; tuttavia, le cavallette delle Montagne Rocciose del Nord America sono state distrutte, la loro estinzione teorizzata per essere dovuta allo schiacciamento delle loro uova sotterranee. Le cicale vengono anche chiamate colloquialmente come locuste, sebbene le due specie non siano correlate. Le cicale si trovano nei climi temperato-tropicali e sono state mangiate in tutto il mondo, con le femmine particolarmente apprezzate per essere più carnose.
