L'Asia meridionale è spesso indicata come un subcontinente perché i paesi che formano l'Asia meridionale sono considerati parte di un grande continente autocontenuto all'interno di un continente più grande. Il subcontinente dell'Asia meridionale è anche comunemente indicato come il subcontinente indiano.
La ragione per cui l'Asia meridionale è considerata parte di una massa continentale autonoma è principalmente dovuta a caratteristiche geografiche fisiche. Il primo è la sua divisione dal resto del continente asiatico dalle catene montuose dell'Himalaya, del Karakorum e dell'Hindu Kush e il secondo è il Piatto indiano, che sorge gran parte del subcontinente sul livello del mare. L'Himalaya si estende per 1.500 miglia dal fiume Brahmaputra alle montagne del Karakorum. L'Asia meridionale è delimitata a ovest dal Mar Arabico, e ad est dalla baia del Bengala.
La classificazione della regione geografica delle Nazioni Unite include ufficialmente India, Pakistan, Bangladesh, Bhutan, Nepal, Maldive, Afghanistan, Iran e Sri Lanka come paesi appartenenti all'Asia meridionale. Alcune persone includono anche il Myanmar e il Tibet. Questi sono tutti paesi direttamente a sud dell'Himalaya o adiacenti ad ovest e ad est. L'Asia meridionale ospita più di un quinto della popolazione mondiale, rendendola la regione geografica più popolata del mondo.
