Gli orsi neri vivono solo in Nord America. Costruiscono le loro case a nord fino all'Alaska e fino al sud del Messico. Di solito vivono in aree ben forestate, ma a volte popolano montagne e paludi. Gli orsi neri sono particolarmente comuni in tutto il Canada e nella regione nord-orientale degli Stati Uniti.
Gli orsi neri sono onnivori, il che significa che mangiano sia carne che piante. La loro dieta tipica consiste in germogli e germogli di giovani alberi e cespugli, bacche, radici, salmoni provenienti da torrenti di montagna e insetti, come formiche, giacche gialle e api. Gli orsi neri di solito non predano i mammiferi più grandi, anche se ci sono stati alcuni casi segnalati di predatori sui cervi quando il cibo scarseggia.
Durante i mesi invernali, gli orsi neri si ritirano in tane, che costruiscono in caverne o in una fitta boscaglia. Alcuni orsi neri passano persino l'inverno su un albero. Una volta nella loro tana o albero per l'inverno, gli orsi entrano in uno stato di ibernazione. Da tre a cinque mesi, non mangiano, bevono, urinano o defecano. Il loro metabolismo rallenta e la loro frequenza cardiaca scende da circa 40 battiti al minuto a soli otto battiti al minuto. Gli orsi emergono dal letargo in primavera quando la temperatura inizia a salire. A differenza di alcuni animali in letargo, gli orsi neri possono svegliarsi e foraggiare periodicamente in inverno se ci sono periodi caldi.
