Gli orsi neri non hanno veri predatori se non per gli umani e la distruzione che causano all'ambiente. Al contrario, gli orsi neri cacciano i cervi dalla coda bianca, i piccoli mammiferi e il castoro solo quando vengono presentati con l'opportunità.
A causa delle loro dimensioni, gli orsi neri non hanno predatori di animali selvatici. Essenzialmente, sono in cima alla catena alimentare. Nonostante questo, gli orsi neri devono combattere la riduzione e la distruzione degli habitat provocati dall'uomo, causando una riduzione del numero di orsi neri naturalmente presenti. L'ignoranza e l'errore umani portano ad una maggiore interazione tra gli umani e gli orsi, causando una paura e una tensione che spesso si traduce nella sparatoria dell'animale. Il bracconaggio è anche un'altra grande minaccia per gli orsi neri.
Mentre gli orsi neri sono carnivori, la loro dieta tende a variare a seconda di ciò che è a loro disposizione. Circa il 90% della loro dieta è composta da materiale vegetale come radici, fiori, erba, ghiande, frutta e carogne. Il resto della loro dieta è costituito da insetti come larve e piccoli animali come marmotte. Occasionalmente, gli orsi si nutrono di carcasse di animali e di cervi vivi e selvatici. Quando il cibo scarseggia, gli orsi neri possono nutrirsi di maiali, pecore e cani addomesticati. Tuttavia, questo è un evento raro.
