I ghepardi non vivono nelle foreste pluviali o nelle zone umide. Il ghepardo, che è l'animale terrestre più veloce del mondo, si trova tipicamente nelle savane dell'Africa sub-sahariana, anche se ci sono state segnalazioni di circa 200 ghepardi che vivono in Iran a partire dal 2014.
I ghepardi vivono in piccoli gruppi isolati chiamati coalizioni, che sono in gran parte composti da fratelli della stessa figliata. La più grande percentuale dei 7.000 - 10.000 stimati che rimangono in natura vivono nei parchi in Africa. I ghepardi vivevano in tutta l'Africa e fino all'India, e nel 1900 ce n'erano ben 100.000 che vivevano allo stato brado.
