Le foche hanno una vasta gamma di habitat negli emisferi settentrionale e meridionale, a seconda delle loro specie. L'unica cosa che tutti gli habitat di foche hanno in comune è il fatto che tutti includono l'acqua.
Le foche sono mammiferi semi-acquatici e sono classificate come pinnipedi. Passano la maggior parte della loro vita in acqua, arrivando a terra per allevare, dare alla luce e fuggire dai predatori. Alcune specie, come la foca di Arpa, preferiscono le acque fredde e il clima dell'Artico, mentre altre, come la foca di Porto, preferiscono le acque del Pacifico e vanno dall'Alaska alla Baja, in Messico. Le foche leopardo sono più comuni nelle acque dell'Antartico, ma vivono anche in piccole quantità sulle coste dell'Australia, della Nuova Zelanda, delle Isole Cook e persino al largo delle coste del Sud America.
Tutti i sigilli condividono alcune caratteristiche fisiche generali. Tutti hanno corpi aerodinamici per muoversi attraverso l'acqua e quattro pinne. I loro corpi sono ricoperti di morbida pelliccia, e sotto la loro pelle tutte le foche hanno uno strato di grasso che aiuta a isolarle dal freddo. Tuttavia, i sigilli che vivono nei climi più freddi sono più grassi di quelli che vivono in climi più caldi, anche all'interno della stessa specie di foca.
