I sigilli di porto si difendono dagli umani e dai predatori facendo affidamento sul loro udito sensibile per allertarli e consentire loro di liberare l'area. Durante la stagione riproduttiva, i maschi proteggono il loro territorio da uomini rivali impegnandosi in combattimento stilizzato. Mentre nuotatori forti e veloci, le foche del porto mancano di altri meccanismi di difesa e spesso cadono preda di orche, squali e occasionali coyote o lince.
Sebbene le foche del porto abbiano predatori naturali, sono classificate come predatori apicali, si nutrono di pesci e invertebrati allo stesso modo. Il loro udito molto acuto è 14 volte più sensibile sott'acqua che a terra, permettendo loro di distinguere tra i richiami delle orche assassine e dei loro innocenti cugini. I loro baffi sono anche in grado di rilevare le vibrazioni sensibili nell'acqua e possiedono un eccellente senso dell'olfatto. È stato osservato che le foche del porto abbandonano un'area di riposo favorita a causa di disturbi umani, reagendo alla presenza umana da distanze che arrivano fino a 300 piedi.
I cuccioli sono i più vulnerabili, ma si sono evoluti per nuotare fin dalla nascita, dando loro un vantaggio quando scappano dai predatori. Crescono anche rapidamente, raddoppiando il loro peso nel primo mese e raramente lasciano la presenza della madre o di altri cuccioli. Gli adulti pesano fino a 280 sterline.
