Le mosche sono spazzini, non decompositori; i decompositori e gli spazzini lavorano insieme per abbattere animali e piante morte. Le mosche e altri animali scavatori come gli scarafaggi trovano e mangiano piante e animali morti, spezzandoli a pezzi mentre vengono mangiati. I lombrichi sono anche spazzini, ma si nutrono solo di piante.
Una volta che gli spazzini mangiano ciò che può essere consumato dall'animale morto o dalla pianta, i decompositori prendono il sopravvento. Molti di questi sono microscopici, mentre altri sono visibili ad occhio nudo, compresi i funghi. I decompositori batterici abbattono i rifiuti e la carne dai carnivori, mentre i funghi preferiscono verdure e frutta e le actinoliti abbattono le piante morte e i rifiuti dagli erbivori.
