Maya Angelou è, tra le altre cose, un autore, poeta e attivista per i diritti civili che ha ottenuto fama internazionale con il suo libro "So perché l'uccello in gabbia canta", che è stato pubblicato nel 1969. The libro era un'autobiografia che raccontava le esperienze di vita di Angelou fino all'età di 17 anni. "So perché l'uccello in gabbia canta" ha fatto la storia quando è diventato un bestseller, una prima per un'autrice afro-americana femminile.
Sebbene Angelou fosse già un attivista per i diritti civili, attore, ballerino e cantante, è stato il suo libro "I So Why the Caged Bird Sings" che le ha portato il plauso internazionale. Il suo libro era nella lista dei tascabili più venduti del New York Times per 2 anni ed è stato preso in considerazione per il National Book Award nel 1970.
Il famoso memoriale di Angelou è diventato uno standard di lettura in un certo numero di scuole superiori e università in tutti gli Stati Uniti. Il suo contenuto, tuttavia, è stato criticato per le rappresentazioni grafiche dello stupro infantile, della sessualità, del razzismo, della violenza, della pornografia e della convivenza prematrimoniale. Alcune scuole e biblioteche hanno anche vietato il libro di Angelou per le stesse ragioni.
Spinta dal successo del suo memoriale, Angelou divenne una figura ben nota. Ha pubblicato diverse altre autobiografie e libri dei suoi saggi e poesie compilati. Angelou ha ricevuto numerosi premi e diplomi onorari prima della sua morte nel 2014. All'inaugurazione del presidente Bill Clinton nel 1993, Angelou ha recitato una delle sue poesie più famose, "On the Pulse of Morning", facendola diventare la prima poetessa a recitare in una recita inaugurale dal 1961.
