Secondo Biography.com, l'autore James Baldwin ha convinto Maya Angelou a scrivere della sua vita. Il risultato è stato il memorial bestseller del 1969, "I Know Why the Caged Bird Sings;" ha portato al riconoscimento internazionale per Angelou.
Il suo libro di memorie è stato il primo bestseller di saggistica di una donna afroamericana, e ha descritto le esperienze traumatiche che ha sopportato da bambino e da giovane adulto.
Nata Marguerite Annie Johnson il 1 aprile 1928, i genitori di Angelou divorziarono quando lei era giovane, e lei e suo fratello furono mandati a vivere con la loro nonna paterna in Arkansas. Lì, Angelou ha sperimentato il razzismo e la discriminazione. Quando aveva sette anni, fu violentata dal fidanzato di sua madre. Angelou è stato così devastato da questo incidente che non ha parlato per molti anni.
Più tardi, Angelou si è trasferita in California dove ha studiato danza e recitazione alla California Labour School. Si è esibita in molti spettacoli off-Broadway. Negli anni '60, ha viaggiato all'estero e ha lavorato come redattore e scrittore freelance. Sebbene sia famosa per "I Know Why the Caged Bird Sings", Angelou ha pubblicato anche alcune altre autobiografie. Ha anche scritto raccolte di poesie, una delle quali le è valsa una nomination al Premio Pulitzer. È scomparsa nel 2014, all'età di 86 anni.
