William Shakespeare ha scritto 154 sonetti d'amore e cinque poemi narrativi più lunghi. Il suo nome compare anche sul frontespizio della seconda edizione di "The Passionate Pilgrim Poems", sebbene si pensi che solo cinque sonetti siano il suo. Shakespeare ha anche scritto oltre 30 opere teatrali, che sono tipicamente divise in commedie, tragedie, storie e romanzi.
Le cinque poesie narrative di Shakespeare, in ordine di pubblicazione, sono:
- Venere e Adone
- Ratto di Lucrece
- Pellegrino appassionato
- Phoenix and the Turtle
- Reclamo dell'amante
Le prime due poesie di Shakespeare furono dedicate al suo mecenate, Henry Wriothesley, conte di Southampton. I suoi sonetti furono scritti tra il 1593 e il 1601. Possono essere divisi in due gruppi: 1-126 sono indirizzati a un giovane amico maschio, mentre 127-152 sono indirizzati alla "Signora Oscura" che il poeta ama.
