I lavori considerati classici della letteratura letteraria includono il "Don Chisciotte" di Cervantes, il classico inglese "Beowulf", "The Grapes of Wrath" di John Steinbeck, "Jane Eyre" di Charlotte Brontë e "To the Lighthouse" di Virginia Woolf. Queste opere si distinguono per il loro duraturo valore culturale ed estetico e per il valore artistico. Mentre queste opere sono considerate opere letterarie fondamentali nella cultura occidentale, ci sono molte diverse tradizioni letterarie in tutto il mondo, ognuna con i propri valori artistici distinti e le proprie opere fondamentali.
In Ghana e in Nigeria, il romanzo "Things Fall Apart" di Chinua Achebe è considerato un'opera letteraria fondamentale. Il romanzo, che segue diverse generazioni di uomini nel clan Umuofia in Nigeria, è ampiamente insegnato nelle classi nigeriane e del Ghana e descrive la vita pre e postcoloniale nella regione.
In Iran, il romanzo è una forma relativamente nuova e il suo studio non è ancora diffuso. Una forma letteraria molto più fondamentale del romanzo è la poesia. L'Iran ha una ricca storia di poeti influenti e prolifici e agli studenti delle scuole iraniane viene insegnata la poesia di figure come i poeti persiani Hafiz, Sa'Addi, Ferdowsi, Rumi e Khayyam.
Altri esempi di testi letterari comunemente insegnati negli Stati Uniti includono "Cent'anni di solitudine" di Gabriel García Márquez, "Guerra e pace" di Leo Tolstoy, "Orgoglio e pregiudizio" di Jane Austen, "Le avventure di Huckleberry Finn" di Mark Twain e "The Stranger" di Albert Camus. Anche "Things Fall Apart" di Chinua Achebe, "The Golden Notebook" di Doris Lessing, "The Sound of the Mountain" di Yasunari Kawabata e "Beloved" di Toni Morrison sono considerati testi letterari.
Agli studenti americani viene insegnato che i testi letterari sono in contrasto con i testi informativi che hanno lo scopo di fornire informazioni piuttosto che intrattenimento. I testi informativi, come riassunti di scienze e libri di storia, stanno sempre più enfatizzando i curricula delle scuole pubbliche come parte degli standard comuni fondamentali dello stato. Di conseguenza, molti genitori hanno sfidato l'idea che i testi letterari abbiano un valore meno pedagogico di quelli informativi.
