Edgar Allen Poe ha scritto "The Tell-Tale Heart" per dimostrare la sua teoria della composizione. Questa teoria afferma che i racconti brevi dovrebbero essere relatabili, controllati e compressi. Secondo Poe, le storie brevi dovrebbero essere leggibili in una sola seduta. Per questo motivo, "The Tell-Tale Heart" è lungo solo 10 paragrafi.
Poe racchiude i 10 paragrafi con molte informazioni, ma la natura di tali informazioni aiuta a creare un effetto intrigante sul lettore. Poiché la storia non dà nomi o altri dettagli, il narratore e il lettore sviluppano una sorta di comoda intimità in quanto il narratore di Poe è in grado di mettere in relazione informazioni che non condividerebbe con un amico.
Il desiderio di Poe di scioccare i lettori con le informazioni del narratore è un'altra ragione per cui la narrativa è così breve, poiché ritiene che le narrazioni più lunghe riducano al minimo l'impatto scioccante che l'autore ha avuto sul pubblico. Gran parte di questo impatto deriva dal soggetto principale di omicidio e confessione. Poe presenta questi argomenti profondi al lettore sotto forma di narrativa narrata da un narratore senza nome per aiutare il lettore a esaminare i propri sentimenti riguardo entrambi questi argomenti. Poe costringe anche il lettore a mettere in discussione l'affidabilità del narratore mentre l'uomo cerca di convincere i lettori che non è pazzo, nonostante le sue azioni omicide e il fatto che continua a sentire il battito del cuore.
