L'albero di Natale è un simbolo immediatamente riconoscibile di calore e buon umore. Mentre oggi gli alberi di Natale sono sinonimi del periodo natalizio, non è sempre stato così. La tradizione di decorare la casa con alberi sempreverdi ha trasformato nel tempo da una celebrazione della natura e il solstizio d'inverno a un simbolo onnipresente delle vacanze di Natale.
Origini precedenti Mentre gli alberi di Natale sono spesso associati al cristianesimo, le decorazioni fatte di alberi sempreverdi furono usate molto prima che il cristianesimo fosse stabilito. Alberi e piante che restano verdi durante tutto l'anno sono stati a lungo usati per decorare le case durante l'inverno, poiché ricordano alla gente la vitalità della natura e della primavera e dell'estate a venire. I comuni tipi di decorazioni primaverili sempreverdi includevano rami di pino, abete rosso e abeti appesi a finestre o porte. Prima dell'avvento del cristianesimo alcune persone credevano che decorazioni come queste respingessero streghe, spiriti maligni e malattie dalla casa.
Gli alberi sempreverdi venivano anche usati dalle persone delle prime civiltà per suonare nel solstizio d'inverno, il giorno più corto dell'anno. Molte persone credevano che durante il solstizio d'inverno, il breve giorno e la lunga notte indicavano che il dio del sole era diventato debole e malato. Decorazioni fatte di alberi sempreverdi furono appese per ricordare alla gente il verde che avrebbe accompagnato l'imminente primavera ed estate.
Alberi di Natale in Germania
La tradizione moderna dell'albero di Natale ha le sue origini nella Germania del XVI secolo. Intorno a questo periodo, i cristiani tedeschi cominciarono a portare alberi sempreverdi decorati nelle loro case per celebrare la festa. Alcune famiglie costruivano piramidi di legno nelle loro case e le decoravano con rami sempreverdi se gli alberi della comunità erano scarsi.
Una storia popolare tedesca riguardante le origini dell'albero di Natale afferma che un forestale tedesco e la sua famiglia stavano festeggiando il Natale quando hanno bussato alla loro porta. Dopo aver trovato un ragazzo sui gradini dell'ingresso, lo hanno preso e lo hanno lasciato dormire nella loro casa durante la notte. Al mattino, l'ospite si è rivelato Gesù e ha dato alla famiglia un ramo di abete come regalo di ringraziamento.
Resistenza puritana
Mentre gli alberi di Natale si diffondevano rapidamente in Europa, furono accolti con uno scetticismo iniziale nella cultura americana. I puritani americani credevano che gli alberi di Natale portassero connotazioni pagane incompatibili con la natura religiosa della festa. Il Tribunale Generale del Massachusetts si spinge fino al punto di emanare una legge che proibisce qualsiasi celebrazione del Natale diversa dalla partecipazione ai servizi ecclesiastici, e quelle famiglie che decoravano il Natale furono multate. Questa ostilità verso gli alberi di Natale persistette fino a quando un gran numero di immigrati irlandesi e tedeschi si stabilirono in America.
Luci di Natale
Il primo uso registrato di luci per decorare un albero di Natale fu nella casa del riformatore protestante Martin Lutero, nel 16 ° secolo. Mentre camminava a casa nel buio, fu meravigliato dalla vista delle stelle tra i rami di un albero sempreverde. Ispirato, andò a casa e attaccò le candele al suo albero di Natale.
L'identità della prima persona che usa le lampadine elettriche per decorare un albero di Natale è contestata. Un racconto descrive un collega di Thomas Edison che accostava luci di Natale rosse, bianche e blu sui rami del suo albero di Natale nel 1882. In seguito, la società di Thomas Edison pubblicò annunci pubblicitari nel 1890 per affitti elettrici di luce natalizia. Le luci elettriche di Natale sono diventate più diffuse negli Stati Uniti dopo che Grover Cleveland le ha messe sull'albero di Natale nella Casa Bianca.
Albero di Natale della Regina Vittoria
L'albero di Natale divenne finalmente popolare nella cultura americana a partire dal 1846, quando la regina Vittoria e il principe Alberto apparvero nel London News con i loro bambini accanto a un albero di Natale. Poiché la regina Vittoria era molto popolare in Inghilterra e in America, un numero crescente di americani ha iniziato a celebrare la festa con alberi di Natale. All'inizio del XX secolo l'albero di Natale fu ampiamente accettato come una convenzione di Natale. Piazze e negozi di città iniziarono a erigere alberi di Natale ogni anno, e la tradizione non era più associata al paganesimo.
Alberi di Natale in tutto il mondo
Oggi, le persone in molti paesi celebrano la festa con alberi di Natale. Nelle famiglie messicane, un piccolo albero di Natale è spesso rappresentato come parte di El Nacimiento, o il presepe. In Gran Bretagna la maggior parte delle famiglie celebra l'uso di alberi di abete rosso della Norvegia, che sono nativi del paese. In Groenlandia, dove non ci sono alberi sempreverdi nativi, vengono importati tutti gli alberi di Natale.
Mentre le decorazioni tradizionali in molti paesi includono popcorn, orpelli e ornamenti fatti in casa, le persone in alcuni paesi decorano con materiali più unici. Nelle Filippine, gli alberi di Natale sono solitamente falsi e sono decorati con lanterne di carta di riso. In Giappone, dove il Natale è principalmente una festa secolare, gli alberi di Natale sono spesso decorati con cigni origami, a significare la pace.
