Il profumo fu usato per la prima volta dagli antichi egizi, che usavano profumi fragranti nelle cerimonie religiose. Credevano di poter comunicare con i loro dei attraverso l'uso di fumo profumato. La parola profumo deriva dalla frase latina "per fumum", che significa "attraverso il fumo".
Gli egiziani usavano anche balsami profumati e unguenti a scopo cosmetico. I primi musulmani, cinesi e indiani utilizzavano anche profumi per scopi religiosi. L'uso diffuso di profumi a scopo cosmetico iniziò durante il Medioevo, quando profumi e spezie iniziarono a commerciare sui mercati internazionali. L'Eau de Cologne fu inventata nel XVIII secolo da Jean-Marie Farina a Colonia, in Italia.
