Il compleanno "dolce 16" è celebrato negli Stati Uniti per diversi motivi. Negli Stati Uniti e in Canada, gli adolescenti spesso possono ottenere le patenti di guida a 16 anni. È anche considerato l'età del consenso in molte parti degli Stati Uniti e viene vista come una pietra miliare importante nella crescita.
Di solito 16 feste di compleanno sono tenute per le ragazze, ma molti ragazzi stanno organizzando feste per festeggiare i 16 anni. Negozi e siti web di feste portano doni e favori specificamente destinati ai ragazzi adolescenti.
Nella controparte latinoamericana del dolce 16, le ragazze celebrano il 15 ° compleanno con una festa e una cerimonia a quinceanera. Nel giudaismo, le ragazze sono considerate spiritualmente mature a 12 anni e celebrano la bat mitzvah, mentre i ragazzi celebrano il loro bar mitzva all'età di 13 anni. All'inizio del XX secolo, le ragazze ebree tradizionalmente festeggiavano il loro 16 ° compleanno, perché i bat mitzvah non erano celebrato pubblicamente. Il 16 ° compleanno è ancora considerato un importante traguardo.
Diverse canzoni e film nella cultura popolare hanno commemorato la dolce tradizione del 16 ° compleanno. Il film del 1984 "Sixteen Candles" ha raccontato la storia di una ragazza che ha compiuto 16 anni. MTV ha prodotto un reality dal 2005 al 2008 intitolato "My Super Sweet 16", con una canzone di Hilary Duff intitolata "Sweet Sixteen". L'artista di registrazione Neil Sedaka ha pubblicato "Happy Birthday Sweet Sixteen" nel 1961.
