Gli occhi di molte specie di vertebrati sembrano brillare di notte a causa del riflesso della luce negli occhi attraverso una membrana sottile chiamata tapetum lucidum. Situato direttamente dietro la retina, questa membrana migliora la visione degli animali nelle condizioni notturne o in condizioni di scarsa illuminazione riflettendo la luce attraverso la retina.
Di notte, gli esseri umani possono usare le torce per individuare gli animali che possiedono tapetum lucida provocando un fenomeno chiamato "lucentezza degli occhi". La lucentezza dell'occhio è il bagliore iridescente osservato negli animali quando la luce viene riflessa nei loro occhi, che inonda l'occhio di luce che viene riflessa dal tapetum lucidum. A seconda della specie, l'angolo di puntamento della luce e l'angolo relativo dell'osservatore umano, il colore del bagliore può essere rosso, verde, blu o bianco.
Il tapetum lucidum è particolarmente utile per animali terrestri notturni come procioni, iene maculate, leoni africani, lupi grigi, pipistrelli e tassi, che si affidano alla copertura della notte per cacciare la preda o raccogliere cibo. Il tapetum lucidum è presente anche negli animali marini come squali, pattini, razze e calamari, che consente agli animali di vedere di notte e, nei cacciatori di acque profonde, condizioni di luce estremamente basse.
