Il dondolio avanti e indietro è un comportamento comune auto-calmante usato dai bambini che sono arrabbiati, frustrati, tristi, spaventati o comunque molto turbati. Questo comportamento è particolarmente comune nei bambini piccoli che non lo fanno ancora avere la fluidità verbale per esprimere le loro frustrazioni.
Secondo i ricercatori dell'Università del Michigan, il body rocking è un comportamento comune auto-calmante di età compresa tra 6 mesi e 2 anni. La maggior parte dei bambini oscilla per periodi di 15 minuti o meno, e questo comportamento è considerato normale purché non sia accompagnato da ritardi di sviluppo. Se il comportamento si verifica da più di 2 anni o sono presenti ritardi di sviluppo, potrebbe esserci una causa per un'ulteriore valutazione. L'American Academy of Pediatrics raccomanda che i genitori ignorino tali comportamenti purché non causino lesioni fisiche. Nel caso in cui il comportamento sia troppo frequente o grave da ignorare per i genitori, essi raccomandano che qualsiasi tentativo di cambiare il comportamento sia fatto con la partecipazione del bambino e attraverso l'uso del rinforzo positivo piuttosto che della punizione negativa. In alcuni casi, il bambino può essere altrettanto ansioso quanto i genitori di rompere la cattiva abitudine e trovare meccanismi alternativi di gestione piuttosto che dondolare.
