I cookie dei computer sono stati così nominati dallo sviluppatore originale di questa tecnologia, Lou Montulli, come omaggio a una precedente tecnologia di monitoraggio dei computer nota come "biscotti magici". Questa tecnologia precedente eseguiva una funzione simile ai cookie moderni. Hanno trasmesso segmenti di codice corto tra le macchine per l'identificazione. Montulli ha sviluppato il cookie moderno nel 1994 mentre lavorava per la compagnia Internet Netscape.
I cookie sono piccoli file che vengono consegnati e installati sul browser di un visitatore allo scopo di tracciare le attività del visitatore su quel particolare sito. Il livello di monitoraggio può estendersi alle attività Web e computer dell'utente. Esistono due categorie principali di cookie. Uno è il cookie di sessione. Questi cookie sono memorizzati nella memoria temporanea e rimangono validi solo quando il browser web è aperto. Una volta chiuso il browser, questi cookie vengono cancellati. Il secondo tipo è il cookie persistente. Questi cookie rimangono incorporati all'interno del browser per un periodo di tempo predeterminato durante il quale i cookie rimandano specifiche informazioni al server del sito web circa l'attività del visualizzatore. Il cookie di tracciamento tradizionale rientra in quest'ultima categoria.
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