Il filo del nicromo viene utilizzato come elemento riscaldante perché è molto stabile, anche a temperature elevate. A differenza di altri metalli, non si scioglie neanche quando genera grandi quantità di calore. Ironicamente, il nicromo ha una bassa resistenza elettrica, la proprietà che fa riscaldare il filo.
La resistenza elettrica è una misura di quanto sia difficile per l'elettricità fluire attraverso qualcosa. Le sostanze con bassa resistenza elettrica sono molto efficienti negli elettroni in movimento, mentre le sostanze con elevata resistenza elettrica sono conduttori poveri e possono anche essere utilizzate come isolamento. Quando gli elettroni incontrano resistenza mentre cercano di fluire attraverso una sostanza, l'energia viene persa attraverso il calore.
Sebbene il nicromo sia in realtà un eccellente conduttore di elettricità, quando viene utilizzato nei riscaldatori, viene avvolto in bobine lunghe e sottili. La forma del filo, anziché il materiale di cui è fatto, impedisce il flusso di elettroni e genera calore. Questo impedimento alla corrente è analogo all'acqua che fatica a fluire attraverso un tubo lungo e magro rispetto all'acqua che scorre liberamente attraverso un tubo molto corto e largo.
