La scarsità è uno dei 51 concetti identificati dal Consiglio nazionale sull'educazione economica. La scarsità è un problema economico perché uno dei fattori principali che guida l'economia è il rapporto tra offerta e domanda; se qualcosa è richiesto e anche a scarseggiare, è più scarso e quindi guadagna un prezzo più alto.
Il settore dell'economia esamina come vengono prese le decisioni di acquisto e quali fattori influenzano la scelta di acquistare un determinato articolo. Il principio della scarsità deriva dall'avere desideri illimitati in un mondo di risorse limitate. La teoria afferma che la società ha mezzi limitati per produrre, e quindi soddisfare, tutti i desideri e le richieste poste su un determinato mercato.
Un semplice esempio è produrre acquisti in un supermercato. Quando un frutto o un ortaggio è al suo apice della produzione, c'è più di quel cibo disponibile e il suo prezzo è inferiore rispetto a quando lo stesso oggetto viene acquistato fuori stagione. Quando un cibo non è in produzione stagionale, diventa più scarso e quindi richiede più risorse per ottenere rispetto a quando è abbondante.
La disponibilità del mercato di una domanda, quello che serve per produrla o procurarla, e l'effetto susseguente che ha sui prezzi sono tutti fattori che indicano se qualcosa è considerato economicamente scarso.
